Expositie Chino Otsuka in Huis Marseille

Binnen de hedendaagse fotografie heeft het zelfportret als genre aan nieuwe kracht gewonnen. In de context van een globale wereld lijkt het hebben van een eigen identiteit op een nieuwe manier urgent. Bij de Japanse, maar in Londen woonachtige fotografe Chino Otsuka vormt de zoektocht naar identiteit een overheersend thema in haar oeuvre, dat autobiografisch van karakter is. Huis Marseille in Amsterdam toont het eerste grote retrospectief van het werk van Chino Otsuka. De expositie is t/m 9 spetember 2012 te bekijken.

Imagine Finding Me

Verbeelding en realiteit, reflectie en projectie, verleden en heden vormen het thema van, en de drijvende kracht achter Chino Otsuka’s fotografisch oeuvre, waarin zij als een toerist haar eigen verleden verkent. De kern van haar werk wordt gevormd door de serie Imagine Finding Me, een serie van twaalf unieke dubbele zelfportretten gemaakt tussen 2005 en 2009, waarvan kiekjes uit het familiefotoalbum de basis vormen. De volwassen Chino Otsuka gebruikt hier een digitale tijdmachine om haar jongere zelf te bezoeken op foto’s van reizen die ze als kind met haar ouders maakte: 1977 en 2009, Jardin du Luxembourg, France luidt het bijschrift van het ene werk, 1982 en 2006, Tokyo, Japan van het andere. Deze wereldwijd geprezen fotoserie is in Huis Marseille voor het eerst volledig te zien.

Memoriography en de British Library

De video’s die zij in 2009 en 2010 maakte onder de titel Memoriography I en II – respectievelijk gesitueerd voor haar deur in Parijs en haar straat in Kitakamakura, Japan – vormen een verdieping van de thematiek van Imagine Finding Me. Hier is de tijd zelf letterlijk onderdeel gaan uitmaken van het werk doordat de beeltenis van de jongere Chino Otsuka langzaam wegvaagt en plaatsmaakt voor dat van de oudere. Het was een Pearson Creative Fellowship dat Chino Otsuka in 2007 in staat stelde om een jaar lang te werken met de collectie van de British Library. Naast de fotografische collectie heeft ze het geluidsarchief onderzocht en de ontdekkingen uit dit archief heeft ze gecombineerd met haar eigen visuele en auditieve herinneringen. Ook is haar werk verbreed doordat ze met historisch materiaal is gaan werken, zoals te zien is in Memoriography from the British Library, 1906 and 2008, Kamakura, Japan. Een foto uit 1906 uit de collectie van de British Library van een eenzaam figuur voor een Boeddhabeeld gemaakt in Kamakura, een plek die Chino Otsuka goed kende omdat haar grootmoeder er vlak bij woont, inspireerde haar naar deze locatie terug te keren. Deze Memoriography from the British Library vermengt Chino Otsuka’s portret in het heden met het verleden van de plek. Door het toevoegen van geluid wordt een ervaring opgeroepen die aan haar werk een nog diepere dimensie verleent.

De achtergrond van Chino Otsuka

Gezien haar bijzondere levensloop is het niet zo verwonderlijk dat het werk van Chino Otsuka (Tokyo, 1972) autobiografisch van karakter is. In 1982 verruilde ze het streng-traditionele Japanse schoolsysteem voor de alternatieve Britse ‘Summerhill’ kostschool in Suffolk. Op deze vrije, door A.S. Neill in de jaren twintig opgerichte school staat de wens van het kind centraal. In de eerste twee jaar volgde Otsuka er geen lessen, maar uiteindelijk verliet ze de school met diploma’s in Engels, fotografie en scheikunde. Later studeerde ze fotografie in London, aan de University of Westminster University (BA in Film, Video and Photographic Arts) en het Royal College of Art (MA in Fine Art Photography).

Chino Otsuka behoorde tot de eerste generatie Japanners die op jonge leeftijd het Japanse onderwijssysteem verlieten voor onderwijs in het buitenland. In Japan publiceerde Chino Otsuka vier boeken over die tijd. Op vijftienjarige leeftijd schreef ze haar eerste boek over de jaren op Summerhill School (Chino’s Diary, 1987) – een boek dat op Japanse scholen nog steeds breed gelezen wordt. En in haar fotoreeks Summer uit 2001 keerde ze naar Summerhill terug voor een serie zelfportretten. Haar foto’s zijn zo geconstrueerd dat de relatie van de figuur tot een bepaalde plek wordt benadrukt. Hiervoor gebruikt Chino Otsuka technieken uit de filmkunst, zoals belichting, enscenering en narrativiteit, om bij de beschouwer een emotionele reactie teweeg te brengen.

Expositie in Huis Marseille

Museum voor fotografie, Huis Marseille, in Amsterdam toont het eerste grote retrospectief van het werk van Chino Otsuka uit de afgelopen tien jaar. De expositie is nog te zien t/m 9 spetember 2012.